El espíritu de Jacques Reynaud, el padrino de Châteauneuf-du-Pape, siempre está presente. Cuando el legendario fundador de Château Rayas falleció repentinamente en 1997, su esposa le pidió a su sobrino, Emmanuel Reynaud, que tomara las riendas tanto de Château Rayas como de Château Fonsalette. Emmanuel, que ya elaboraba vinos en el Château des Tours de su padre, aceptó.

Es algo solitario y se le puede encontrar trabajando en sus viñedos a casi cualquier hora del día, todos los días. Emmanuel no disfruta de la fama y la notoriedad que conlleva elaborar vinos tan cotizados y aclamados, pero sigue llevando el legado de sus famosos antepasados, produciendo vinos inquietantemente aromáticos en sus tres fincas: Château Rayas, Château des Tours y Château de Fonsalette.

Château Rayas fue adquirido por el abuelo de Emmanuel, Albert Reynaud, en 1880; fue hecho famoso por Jacques y su padre, Louis, un pionero en la denominación. Incluso hoy en día, visitar Rayas es como hacer un viaje al pasado; la finca ni siquiera tuvo electricidad hasta finales de la década de 1980. Emmanuel continúa con el estilo tradicional, mientras avanza como el aclamado enólogo de uno de los vinos más buscados del mundo. Aquí, además de crear los vinos de Château Rayas, Emmanuel también produce Pignan, expresando un enfoque diferente de este terruño único.

Compuesto por tres viñedos separados —Le Couchant, Le Levant y Le Coeur—, Château Rayas ocupa uno de los sitios más singulares del mundo. La finca está rodeada por imponentes pinos (pignan en francés) que controlan el flujo de aire hacia los viñedos, y las vides están plantadas en una arena muy fina que regula su temperatura y mantiene la humedad alrededor de las raíces. Esta arena aparentemente mágica crea su propio microclima y unos vinos excepcionalmente elegantes.

Aunque están permitidas 13 variedades en Châteauneuf-du-Pape, Emmanuel utiliza solo una para los vinos tintos de Rayas: Garnacha. Para los blancos, utiliza Garnacha Blanca y Clairette. Las uvas provienen de los tres viñedos, se vinifican y envejecen por separado en barricas viejas, y luego se mezclan para lograr la visión de Emmanuel para la añada, adhiriéndose siempre al estilo característico de Château Rayas. Con un perfil de sabor similar al Pinot Noir —kirsch, cereza, turba— junto con un toque mediterráneo especiado que es distintivamente del «sur de Francia», simplemente no hay nada como una botella de Château Rayas.